[와우! 과학] 강 절벽에 툭 튀어나와…알래스카서 매머드 상아 발견
윤태희 기자
입력 2022 06 14 17:12
수정 2022 06 14 17:12
![강기슭에 툭 튀어나와…알래스카서 매머드 상아 우연히 발견 강기슭에 툭 튀어나와…알래스카서 매머드 상아 우연히 발견](https://imgnn.seoul.co.kr//img/upload/2022/06/14/SSI_20220614170633.jpg)
강기슭에 툭 튀어나와…알래스카서 매머드 상아 우연히 발견
영국 인디펜던트 등에 따르면, 버지니아대 연구자인 에이드리엔 갈리는 얼마 전 알래스카 유콘강 하류를 여행하다 강가 절벽에 박힌 매머드 상아를 발견했다. 그는 매머드의 상아를 유콘강 지류인 코유쿡강에서 발견했다고 밝히면서도 신생대 제4기 홍적세(약 250만~1만년 전)를 간접적으로 체험할 수 있다고 설명했다.
![버지니아대 연구자 에이드리엔 갈리 버지니아대 연구자 에이드리엔 갈리](https://imgnn.seoul.co.kr//img/upload/2022/06/14/SSI_20220614171005.jpg)
버지니아대 연구자 에이드리엔 갈리
알래스카는 영구동토층은 매머드 화석이 자주 발견되는 곳이다. 매머드 뼈와 상아, 심지어 위장 속 내용물이 그대로 남은 사체까지 나오는 일이 많다. 이런 탓에 알래스카주 정부는 1986년부터 주를 대표하는 화석으로 매머드를 지정했다. 하지만 이런 알래스카에서도 화석이 물가에서 발견되는 사례는 그리 흔치 않다.
480만 년 전 지구 위에 등장해 4000년 전 멸종한 매머드는 4m에 이르는 상아와 큰 덩치, 긴 갈색 털로 유명하다. 당시 매머드는 오늘날 코끼리와 거의 같은 크기까지 성장했는데 몸무게는 6t에 달했다. 매머드는 죽을 때까지 날마다 상아에 새로운 층을 만드는 특성이 있다. 이런 특성 덕에 동위원소 분석 기술을 사용해 매머드 상아를 분석하면 마치 일기를 보듯 매머드의 일생을 연대순으로 엿볼 수 있다.
![강 절벽에 툭 튀어나와 있는 매머드 상아의 모습. / 에이드리엔 갈리 트위터 강 절벽에 툭 튀어나와 있는 매머드 상아의 모습. / 에이드리엔 갈리 트위터](https://imgnn.seoul.co.kr//img/upload/2022/06/14/SSI_20220614170835.jpeg)
강 절벽에 툭 튀어나와 있는 매머드 상아의 모습. / 에이드리엔 갈리 트위터
연구에 참여한 알래스카대 고생물학자 패트릭 드러켄밀러 박사는 “매머드는 태어나는 순간부터 죽을 때까지 그 삶이 상아에 기록된다”고 설명했다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr