사시사철 아름다운 ‘창녕의 진산’ 화왕산 [두시기행문]

경상남도 창녕 고암면의 경계를 이루고 있는 화왕산은 낙동강과 밀양강이 둘러싸고 있는 창녕의 진산(鎭山)이다.

옛날 이 산은 화산 활동으로 활발한 산으로 불뫼 혹은 큰불뫼라 불리기도 했다. 선사시대의 화산으로 지금도 그 흔적이 남아 있는데 3개의 못(용지)은 화산의 분화구였다고 한다. 창녕 조씨의 시조에 대한 전설이 있는 득성비가 있고, 정상부 둘레에는 화왕산성이 있으며, 북쪽 봉우리부터는 서쪽으로 길게 뻗은 창녕 목마산성이 있다.



화왕산은 사시사철 방문하기 좋은 산으로 봄이면 진달래와 철쭉, 여름에는 억새초원과 계곡, 가을에는 황금빛 억새물결, 겨울에는 고즈넉한 설경이 아름답기로 유명하다. 특히 봄에는 진달래 군락 5~6곳에 수십만 평이 장관을 이루고 있고, 화왕산 정상부에는 5만여 평의 광활한 대평원에 억새초원이 펼쳐져 사시사철 많은 등산객과 창녕 주민들의 방문이 끊이질 않는다.



화왕산 600m 지대에 위치한 화왕산성은 대한민국의 사적 64호로 삼국시대부터 있던 성으로 둘레가 약 2.6㎞이다.창녕은 낙동강 중류에 넓게 펼쳐진 곡창지대의 중심이며 서부 경남지방의 대한 교통과 군사상의 요충주로 이산성이 당시 매우 중요했을 것이라 여겨진다. 조선시대에는 그 기능을 하지 못했으나 임진왜란 때 다시 중요성이 인식되어 의병장 곽재우가 의병 근거지로 활용하여 왜적의 진출을 막기도 했다.

이후 한두 차례 수리되며 산 정상의 서쪽 아래에는 조선 선조 이후에 축성되었다고 하는 목마산성이 있다. 현재는 정상 부근 평야와 억새 등과 어우러진 풍경과 옛 모습이 아름답게 자리하고 있다.

산성 주위로는 웃음을 참지 못하고 입꼬리가 올라가는 사람 얼굴 형상을 한 미소바위, 고래바위와 부부소나무, 연인이 소원을 빌면 그 사랑이 이루어진다는 소원바위 등 다양한 볼거리도 있다.



화왕산의 산행은 자하골을 통해 숨이 헐떡일 정도로 가파르다는 환장고개를 지나 정상으로 오르거나 옥천리 매표소 기점으로 이어져 있는 관룡산의 관룡사에 들렀다가 관룡상 정상을 거쳐 화왕산 정상에 오르는 코스로 나뉜다.

자연과 옛 모습이 함께 한 모습을 빠르게 보기 위해선 자하골로, 진달래의 아름다운 풍경을 감상하는 코스로는 옥천리 매표소로 방문하는 것이 좋다. 자하골 방면은 창녕 시내와 인접해 있어 편의시설을 갖췄고 송현동 고분군, 창녕 석빙고, 박물관 등 다양한 볼거리도 함께 즐길 수 있다.

김희중 칼럼니스트 iong5636@naver.com